Parasiti della pelle sono organismi capaci di vivere o deporre uova sotto lo strato cutaneo umano, provocando irritazioni, infezioni e, nei casi più gravi, danni sistemici.
Punti chiave
- Alcuni parassiti rimangono superficiali, altri penetrano in profondità.
- I sintomi vanno dal prurito lieve a gravi lesioni cutanee.
- La diagnosi precoce è fondamentale per evitare complicazioni.
- Molti di questi parassiti si trasmettono tramite contatto diretto o acqua contaminata.
- Prevenire è più semplice di curare: igiene, indumenti adeguati e attenzione ai viaggi.
Tipi di parassiti cutanei più spaventosi
Sarcoptes scabiei - La scabbia
Questo acaro microscopico scava gallerie nello strato più superficiale della pelle, lasciando dietro di sé una zona rossa e pruriginosa. La trasmissione avviene per contatto prolungato pelle‑pelle; è comune in asili, case di cura e rifugi. Se non trattata, può evolvere in croste e infezioni secondarie.
Myiasis cutanea
La myiasi è causata dalle larve di mosche dipteriche (ad esempio Dermatobia hominis) che depongono uova sulla pelle o sui vestiti. Quando le uova si schiudono, le larve penetrano e si nutrono di tessuti viventi, creando noduli dolorosi. È più frequente nelle regioni tropicali, ma casi isolati sono segnalati anche in viaggiatori europei.
Tunga penetrans - Il pappataco sandalo
Piccolo insetto che si annida sotto l’unghia dei piedi o nella pelle dei piedi nudi. Una volta fissato, il parassita ingrandisce il suo corpo, provocando dolore, gonfiore e possibilmente infezioni batteriche se non rimosso.
Strongyloides stercoralis
Un nematode che può completare il suo ciclo di vita all’interno del corpo umano, depostando larve direttamente nella pelle. Le larve migrano verso i polmoni e poi risalgono l’esofago, ritornando al tratto intestinale. In soggetti immunocompromessi può causare una sindrome iperinfestante potenzialmente letale.
Loa loa - Il verme dell’occhio
Questo filario si diffonde tramite punture di mosche cecidi. Le larve si sviluppano nella pelle, spostandosi nel tessuto sottocutaneo e talvolta nel tessuto oculare, causando irritazione, gonfiore e, nei casi più gravi, danni oculari permanenti.
Onchocerca volvulus - La cecità dei fiumi
Trasportato dalla mosca Simulium, il verme vive sotto la pelle liberando microfilarie che formano noduli. Queste microfilarie possono migrare negli occhi, provocando infiammazione, danni retinici e cecità irreversibile se non trattate.
Dracunculus medinensis - Il verme del fuoco
Questo grosso nematode (fino a 80cm) si sviluppa nella sottocute dopo che la persona consuma acqua contaminata da copepodi infetti. Un mese dopo, il verme emerge attraverso una vescica cutanea dolorosa, creando una ferita che può diventare infetta.
Cercarie di Schistosoma
Le larve di questi vermi penetrano la pelle quando si nuota in acqua dolce infestata. La fase cutanea è spesso silente, ma l’infezione può evolvere in gravi danni epatici e intestinali se non curata.
Come riconoscere un’infestazione cutanea
Il primo passo è osservare i segni più comuni: prurito intenso, rossori circolari, piccole vesciche o noduli che aumentano di dimensione. In caso di larve visibili (come nella myiasi) è possibile avvertire una sensazione di “movimento” sotto la pelle. Se noti lesioni che peggiorano nonostante l’uso di creme anti‑prurito, è il momento di consultare un medico specialistico in dermatologia o malattie infettive.
Prevenzione e trattamento
La prevenzione parte da semplici regole d’igiene: lavarsi le mani regolarmente, evitare di camminare a piedi nudi in zone a rischio e utilizzare repellenti per insetti durante i viaggi. In caso di esposizione a acque stagnanti, è consigliabile indossare sandali chiusi.
Il trattamento varia a seconda del parassita. Per la scabbia, la terapia di prima scelta è la crema a base di permetrina al 5% applicata dall’attaccante al collo in su per 8‑12ore. La myiasi richiede la rimozione chirurgica o topica delle larve, spesso accompagnata da antibiotici per prevenire infezioni secondarie. I nematodi come Strongyloides e Loa loa vengono trattati con ivermectina o albendazolo, mentre i filari come Onchocerca rispondono bene a diflubenzurone.
Tabella comparativa dei parassiti cutanei più comuni
| Parassita | Tipo di organismo | Modo di trasmissione | Sintomi cutanei tipici | Trattamento di prima scelta |
|---|---|---|---|---|
| Sarcoptes scabiei | Acaro | Contatto prolungato pelle‑pelle | Prurito notturno, linee sottili | Permetrina 5% |
| Myiasis cutanea | Larve di mosca dipterica | Punture di mosca o deposizione di uova | Noduli dolorosi con bobina visibile | Rimozione meccanica + antibiotico |
| Tunga penetrans | Insetto (pappataco) | Contatto con terreni sabbiosi | Dolore e gonfiore sotto l’unghia | Escissione chirurgica |
| Strongyloides stercoralis | Nematode | Contatto con suolo contaminato | Eruzione pruriginosa, diarrea | Ivermectina |
| Loa loa | Nematode filario | Punture di mosca cecida | Caldi gonfiori subcutanei, oftalmia | Ivermectina |
| Onchocerca volvulus | Filario | Punture di mosca Simulium | Noduli sottocutanei, cecità | Diflubenzurone |
| Dracunculus medinensis | Nematode | Acqua contaminata da copepodi | Vescica cutanea dolorosa | Rimozione manuale + antibatterico |
| Cercarie di Schistosoma | Larve di verme | Contatto con acqua dolce infestata | Eruzione cutanea lieve, poi interno | Praziquantel |
Domande frequenti
Come capire se il prurito è dovuto a un parassita e non a una semplice allergia?
Il prurito dei parassiti è spesso più intenso di notte e accompagnato da linee sottili, vescicole o noduli migranti. Un allergico solitamente presenta rash più diffuso e non evoluto in lesioni simili a gallerie. Se il sintomo persiste per più di una settimana, è consigliabile una visita specialistica.
È possibile contrarre questi parassiti allo stato di viaggiatore in Europa?
Alcuni parassiti, come la scabbia o la myiasi, possono comparire anche in ambienti urbani europei, soprattutto in strutture sovraffollate o in ospedali. Tuttavia, la maggior parte dei vermi maggiori (Onchocerca, Loa loa) è legata a regioni tropicali e subtropicali, quindi il rischio in Europa è molto limitato.
Qual è il metodo più veloce per rimuovere una larva di myiasi?
La rimozione meccanica con pinzette sterilizzate, seguita da disinfezione con iodopovidone, è la procedura più rapida. Dopo l’estrazione, è consigliato un ciclo di antibiotici per evitare infezioni secondarie.
La permethrin è sicura per i bambini piccoli?
Sì, la permethrin al 5% è approvata per l’uso su bambini sopra i 2mesi, purché venga applicata sotto supervisione medica e rispettando le istruzioni di dosaggio.
Quanti casi di Dracunculus medinensis sono stati segnalati in Italia?
Negli ultimi decade non sono stati registrati casi autoctoni in Italia; tutti i casi documentati sono stati importati da viaggiatori che hanno bevuto acqua contaminata in Paesi africani.
Conoscere i parasiti della pelle è il primo passo per proteggersi. Se sospetti un’infestazione, consulta subito un professionista sanitario: una diagnosi rapida può salvare la tua pelle e la tua salute.
