Se hai mai guardato il conto di una ricetta generica e ti sei chiesto perché costa così tanto, non sei solo. Nel 2025, molte persone stanno scoprendo un’alternativa alle farmacie tradizionali: le farmacie direct-to-consumer. Queste sono piattaforme online - come Mark Cuban Cost Plus Drug Company, Amazon Pharmacy, Costco e Walmart - che vendono farmaci generici direttamente al consumatore, senza passare attraverso l’assicurazione. Il vantaggio? Prezzi trasparenti, senza complessi sconti nascosti o gestori di benefici farmaceutici (PBMs) che fanno girare i costi. Ma funziona davvero per tutti? E vale la pena rinunciare all’assicurazione per risparmiare?
Perché le farmacie direct-to-consumer esistono?
Negli ultimi anni, la frustrazione per i prezzi inspiegabili dei farmaci generici ha spinto molti consumatori a cercare alternative. Le farmacie tradizionali, soprattutto quando gestite da PBMs, usano un sistema di sconti e rimborsi complicati: il prezzo che vedi in farmacia non è il prezzo reale. Il tuo piano assicurativo paga una parte, il PBM ne incassa un’altra, e tu paghi il resto - spesso molto più di quanto il farmaco costi realmente. Le farmacie direct-to-consumer tagliano questo intermediario. Vendono i farmaci a costo più un markup fisso, solitamente intorno al 15%. Niente segreti. Niente ricavi nascosti. Solo un prezzo chiaro, da pagare in contanti.Quanto si risparmia davvero?
I dati del 2024, pubblicati sul Journal of General Internal Medicine, danno una risposta chiara: il risparmio dipende dal farmaco. Per i generici più costosi - quelli che costano centinaia di dollari al mese - il risparmio è enorme. In media, si risparmiano $231 a ricetta, ovvero il 76% in meno rispetto ai prezzi di mercato. Questi farmaci includono trattamenti per condizioni come l’epilessia, la sclerosi multipla o certe malattie rare. Su 50 farmaci molto costosi analizzati, quattro su cinque erano più economici su una di queste piattaforme online. Ma quando si tratta di farmaci comuni - come l’ibuprofene, la metformina o la lisinopril - il risparmio si riduce a circa $19 a ricetta. Non è poco, ma non è nemmeno un salto di vita. E qui entra in gioco un problema: non tutte le farmacie online hanno tutti i farmaci. Uno su cinque dei generici più costosi non è disponibile da nessuna delle principali farmacie direct-to-consumer. Se il tuo medico ti ha prescritto un farmaco raro o specifico, potresti scoprire che non lo trovi da nessuna parte online.Chi vince? Amazon, Costco o Mark Cuban?
Non esiste una vincitrice unica. I prezzi cambiano a seconda del farmaco e della piattaforma. Secondo lo stesso studio:- Per i generici costosi: Amazon Pharmacy ha il prezzo più basso nel 47% dei casi, Mark Cuban Cost Plus Drug Company nel 26%, Health Warehouse nel 14% e Costco nel 13%.
- Per i generici comuni: Costco vince con il 31%, Amazon con il 27%, Walmart con il 20%, Health Warehouse con il 12% e Mark Cuban con il 10%.
Ma cosa dice la mia assicurazione?
Qui viene il punto cruciale. Se hai un’assicurazione sanitaria - specialmente un piano Medicare Part D o un piano commerciale - potresti essere sorpreso. Uno studio condotto da CVS Health e pubblicato su JAMA Network ha analizzato 79 farmaci neurologici generici e ha scoperto che, per la maggior parte, i pazienti assicurati pagavano meno di quanto avrebbero speso se avessero comprato lo stesso farmaco online in contanti. Solo due dei 79 farmaci erano più economici su Mark Cuban Cost Plus Drug Company rispetto al copagamento assicurativo. Perché? Perché le assicurazioni negoziano prezzi nascosti con i PBMs. Il tuo copagamento potrebbe essere $10, ma l’assicurazione paga $40. Il totale è $50, ma tu ne vedi solo $10. Su una farmacia direct-to-consumer, paghi il prezzo intero - ma senza l’assicurazione. Se il prezzo online è $35, tu paghi $35. E se l’assicurazione ti fa pagare $10, allora è meglio stare con lei.Chi ci guadagna di più?
Le farmacie direct-to-consumer non sono una soluzione universale. Sono perfette per:- Chi non ha assicurazione o ha un piano con franchigia altissima.
- Chi prende farmaci costosi e rari, ma disponibili online.
- Chi ha tempo per controllare i prezzi su più siti.
- Chi ha un’assicurazione con buoni copagamenti per generici.
- Chi prende farmaci non disponibili online (circa il 20% dei più costosi).
- Chi vuole semplicità e non ha voglia di fare ricerche ogni mese.
Il vero ostacolo? Il tempo
Il maggior costo di queste farmacie non è il prezzo. È il tempo. Devi controllare Amazon. Poi Mark Cuban. Poi Costco. Poi Walmart. Devi verificare la disponibilità. Devi controllare la dose. Devi assicurarti che il farmaco sia lo stesso. E se ti sbagli? Potresti ricevere un prodotto diverso, o aspettare due settimane per la consegna. Le farmacie tradizionali ti danno il farmaco in 10 minuti. Le online ti chiedono un’ora di ricerca ogni mese. Per chi ha una malattia cronica e prende cinque farmaci diversi, questo diventa un lavoro a tempo pieno.Cosa fare, allora?
Ecco un modo semplice per decidere:- Guarda la tua ricetta: è un farmaco comune o costoso?
- Controlla il tuo copagamento assicurativo: è sotto $15?
- Se è un farmaco costoso e il tuo copagamento è alto (> $50), cerca su Amazon e Mark Cuban Cost Plus Drug Company.
- Se è un farmaco comune e il tuo copagamento è basso, non cambiare: tieni l’assicurazione.
- Se non hai assicurazione, controlla Costco prima di tutto - spesso è la scelta migliore.
Il futuro?
Nel 2025, si parla molto di un’app o di uno strumento che unisca tutti i prezzi: farmacie tradizionali, assicurazioni e farmacie online. Ma finora, nessuno l’ha costruita. Fino a quando non arriverà, il tuo cervello sarà il tuo miglior comparatore di prezzi. E se hai tempo, investilo. Potresti risparmiare centinaia di dollari l’anno. Ma se non ce l’hai, non sentirti in colpa. L’assicurazione, anche con i suoi difetti, ti salva dallo stress.Le farmacie direct-to-consumer sono legali in Italia?
No, queste farmacie - come Amazon Pharmacy o Mark Cuban Cost Plus Drug Company - operano solo negli Stati Uniti e non possono spedire farmaci prescritti in Italia. In Italia, la vendita di farmaci generici avviene solo attraverso farmacie autorizzate, con o senza ricetta, e i prezzi sono regolati dal Servizio Sanitario Nazionale. Non esiste un modello direct-to-consumer come negli USA. Tuttavia, i principi di trasparenza dei prezzi e di risparmio sui generici sono validi anche qui: controllare i prezzi tra diverse farmacie locali può comunque portare a risparmi significativi.
Posso usare una farmacia online americana se vivo in Italia?
No. Le farmacie online statunitensi non possono spedire farmaci prescritti in Europa a causa delle normative sanitarie e di importazione. Inoltre, i farmaci venduti negli USA non sono sempre autorizzati in UE, e la loro qualità non è controllata dall’AIFA. Acquistare farmaci da siti esteri senza prescrizione è illegale e rischioso. In Italia, l’unica strada sicura è passare da una farmacia locale con ricetta del tuo medico.
Quanto si risparmia in Italia sui farmaci generici rispetto ai brand?
In Italia, i farmaci generici costano in media il 70-80% in meno rispetto ai farmaci di marca. Per esempio, un mese di lisinopril generico può costare 3-4 euro, mentre il brand originale arriva a 15-20 euro. Il Servizio Sanitario Nazionale sovvenziona parte del costo, e in molti casi il paziente paga solo il 10-20% del prezzo. Non c’è bisogno di cercare online: le farmacie italiane già offrono prezzi competitivi, e il medico può sempre prescrivere il generico.
Perché in Italia non esistono farmacie direct-to-consumer come negli USA?
In Italia, i prezzi dei farmaci sono regolati dallo Stato e dai contratti con le aziende farmaceutiche. Non esiste un sistema di PBMs come negli USA, né un mercato aperto dove i prezzi sono determinati dalla domanda e dall’offerta. Invece, il SSN negozia i prezzi a livello nazionale e garantisce accesso uniforme. Questo sistema riduce i costi per i cittadini e elimina la necessità di un modello direct-to-consumer. Il risparmio viene garantito dalla struttura sanitaria, non dalla concorrenza online.
Cosa posso fare in Italia per risparmiare sui farmaci?
Chiedi sempre al tuo medico di prescrivere il generico. Controlla i prezzi tra diverse farmacie: alcuni negozi, soprattutto catene come Farmacia S. Giorgio o Farmacia Buzzi, hanno sconti per clienti abituali. Se hai un’assicurazione integrativa, controlla se copre farmaci non rimborsati. Infine, se prendi farmaci a lungo termine, chiedi al farmacista se c’è un programma di fedeltà o un’offerta per acquisti multipli. Spesso, il risparmio è più semplice di quanto sembri.
