Se hai mai comprato un farmaco generico per risparmiare, devi sapere una cosa: farmaci falsi stanno invadendo il mercato. Non sono solo etichette sbagliate o confezioni brutte. Sono pillole che non contengono nulla, o peggio, sostanze tossiche. E non arrivano solo dai siti web sospetti: alcuni sono finiti in farmacie legittime, anche negli Stati Uniti. Nel 2024, sono stati sequestrati oltre 50 milioni di dosi di farmaci contraffatti in tutto il mondo. E la maggior parte di questi sono generici: quelli che dovrebbero essere la soluzione economica, ma che invece diventano una trappola mortale.
Perché i generici falsi sono così pericolosi?
I veri farmaci generici non sono “copie” di quelli di marca. Sono prodotti che devono dimostrare di funzionare esattamente come il farmaco originale. Devono contenere la stessa quantità di principio attivo, essere assorbiti allo stesso modo dal corpo, e produrre gli stessi effetti. L’FDA e l’EMA li controllano con rigore prima di approvarli.
I falsi no. Non hanno controlli. Non hanno standard. Spesso contengono lo 0% del principio attivo. In alcuni casi, hanno solo zucchero, amido, o peggio: sostanze chimiche pericolose. Un’analisi pubblicata sul American Journal of Tropical Medicine and Hygiene ha trovato che il 52,8% dei farmaci falsi rilevati non conteneva nemmeno una traccia del principio attivo. In Africa, fino al 70% dei farmaci in circolazione potrebbero essere contraffatti. In India, i casi sono aumentati del 47% dal 2022.
Questo non è un problema solo dei paesi poveri. Negli Stati Uniti, nel 2025, una farmacia nello Iowa è stata multata di 25.000 dollari per aver venduto Ozempic falso. E le autorità doganali hanno bloccato centinaia di spedizioni di semaglutide e tirzepatide provenienti dall’Asia, molti dei quali erano contraffatti. Se pensi che solo i farmaci per il diabete o il peso siano a rischio, ti sbagli. Antibiotici, antidolorifici, farmaci per l’impotenza, steroidi, addirittura chemioterapici come Yervoy e Opdivo sono stati trovati falsi in Colombia e in altri paesi.
Come riconoscere un farmaco falso?
Non sempre è facile. I falsi moderni sono fatti bene. Hanno imballaggi identici, codici a barre, loghi perfetti. Ma ci sono segnali che non mentono.
- Controlla l’etichetta. Errori di ortografia, lettere sbagliate, colori diversi rispetto al prodotto originale. Se la scritta “Novo Nordisk” ha una “o” troppo larga o un punto dove non dovrebbe esserci, qualcosa non va.
- Guarda la pillola. Se il colore, la forma o la dimensione sono diversi da quelli che hai preso prima, non prenderla. I generici veri sono identici tra loro. Se la pillola ha una sfumatura diversa, è sospetta.
- Controlla il codice NDC. Negli Stati Uniti, ogni farmaco ha un National Drug Code. Puoi cercarlo sul sito dell’FDA. Se non esiste, è falso.
- Verifica il rivenditore. Compra solo da farmacie con licenza. Cerca il sigillo VIPPS (Verified Internet Pharmacy Practice Sites). Se il sito non mostra un indirizzo fisico, o non richiede una prescrizione, è illegale. L’89% dei siti farmaceutici online che nascondono la loro sede sono falsi, secondo l’FDA.
- Usa gli strumenti ufficiali. Novo Nordisk ha un sistema chiamato “Verify Your Pen” per controllare le penne di Ozempic. Nel terzo trimestre del 2025, oltre 2,1 milioni di persone lo hanno usato. L’1,8% dei codici scansionati era falso. App come TrueMed hanno un tasso di soddisfazione del 4,7 su 5 per la verifica di farmaci per l’impotenza.
Non fidarti mai del prezzo troppo basso. I veri generici costano l’80-85% in meno rispetto ai farmaci di marca. I falsi costano il 30-50% in meno rispetto ai veri generici. Se sembra troppo bello per essere vero, lo è.
Cosa succede se prendi un farmaco falso?
Non è solo una questione di non guarire. È una questione di vita o morte.
Una persona in Sudafrica ha riportato di non aver avuto alcun miglioramento nei livelli di zucchero nel sangue dopo tre mesi di Ozempic falso. In Nigeria, persone che hanno preso falsi trattamenti per la malaria hanno sviluppato danni al fegato. In India, l’uso di antibiotici contraffatti sta contribuendo alla crescita di batteri resistenti. Secondo la Review on Antimicrobial Resistance, fino a 10 milioni di morti all’anno entro il 2050 potrebbero essere legate a farmaci inefficaci, inclusi quelli falsi.
Il rischio non è solo per chi ha malattie croniche. Anche chi prende un antidolorifico falso per un mal di testa può essere esposto a sostanze tossiche. E se un farmaco per l’impotenza contiene un ingrediente sconosciuto, potrebbe causare un infarto, soprattutto se combinatorio con altri farmaci.
Come si diffondono i farmaci falsi?
Le reti criminali usano tre vie principali:
- Internet. Siti web che sembrano legittimi, ma sono gestiti da gruppi organizzati. Spesso usano nomi come “Canadian Pharmacy” o “UK Pharmacy” per sembrare affidabili.
- Spedizioni internazionali. I farmaci vengono spediti da paesi con controlli deboli (Cina, India, Pakistan) direttamente ai consumatori, eludendo le dogane.
- Canali legali compromessi. Alcuni distributori o farmacie piccole acquistano da fornitori non autorizzati per guadagnare di più. Nel 2025, l’FDA ha scoperto che 195 spedizioni di semaglutide sono entrate negli Stati Uniti illegalmente, nonostante le proibizioni.
Le organizzazioni criminali usano now anche l’intelligenza artificiale per creare etichette perfette. Secondo l’International Federation of Pharmaceutical Manufacturers & Associations, i casi di contraffazione sono aumentati del 38% dal 2020 al 2024. E la tendenza continua.
Cosa puoi fare per proteggerti?
Non puoi controllare tutto. Ma puoi controllare le tue scelte.
- Compra solo da farmacie con licenza. Verifica che abbiano il sigillo VIPPS (negli USA) o un’autorità sanitaria riconosciuta nel tuo paese.
- Non comprare mai farmaci online senza prescrizione. È illegale e quasi sempre falso.
- Controlla sempre il packaging. Anche se sembra perfetto, cerca piccoli errori. Confronta con un’altra confezione che sai essere autentica.
- Usa gli strumenti di verifica del produttore. Novo Nordisk, Pfizer, Roche e altri offrono app o numeri da chiamare per controllare l’autenticità.
- Segnala tutto. Se sospetti un farmaco falso, contatta la tua autorità sanitaria. Negli USA, usa MedWatch. In Italia, contatta l’AIFA. L’International Medical Products Anti-Counterfeiting Taskforce (IMPACT) ha ricevuto oltre 12.000 segnalazioni nel 2024.
Non aspettare che qualcun altro lo faccia. Se un amico ti dice che ha comprato Ozempic su un sito web, chiedigli: “Hai verificato il codice?”. Un semplice gesto può salvare una vita.
Il futuro è più minaccioso - ma c’è speranza
Le reti criminali stanno diventando più intelligenti. L’Interpol ha smantellato 123 gruppi nell’operazione Pangea XVI nel 2025. E la previsione per il 2027 è un aumento del 15-20% all’anno.
Ma c’è anche progresso. L’Unione Europea ha introdotto nel 2019 un sistema di sicurezza obbligatorio su tutte le confezioni di farmaci. L’India ha reso obbligatorio il QR code sui contenitori dei principi attivi. Sistemi blockchain hanno ridotto i falsi del 22% in 15 paesi pilota. E l’FDA ha annunciato nuove linee guida nel novembre 2025 per rafforzare i controlli sui farmaci per il peso, che sono tra i più contraffatti.
La soluzione non è solo tecnologica. È culturale. Dobbiamo smettere di pensare che “tanto è solo un generico”. I farmaci non sono prodotti di consumo. Sono strumenti di salute. E se non funzionano, non è un problema di efficacia: è un problema di sopravvivenza.
Come posso verificare se il mio Ozempic è autentico?
Usa l’app ufficiale di Novo Nordisk chiamata “Verify Your Pen”. Scansiona il codice sulla confezione o sul dispositivo. Se il sistema ti dice che è falso, smetti di usarlo immediatamente e contatta il tuo medico. Nel terzo trimestre del 2025, oltre 2,1 milioni di persone hanno usato questo sistema, e l’1,8% dei codici scansionati era contraffatto.
I farmaci falsi sono solo un problema nei paesi poveri?
No. Anche nei paesi ricchi ci sono farmaci falsi. Negli Stati Uniti, nel 2025, una farmacia nello Iowa è stata multata per aver venduto Ozempic falso. Le dogane statunitensi hanno bloccato centinaia di spedizioni da Asia. La differenza è che nei paesi ricchi i controlli sono più forti, ma non perfetti. I falsi arrivano comunque, spesso attraverso internet o fornitori non autorizzati.
Posso fidarmi di una farmacia online che ha recensioni positive?
No. Il 68% delle recensioni negative su Trustpilot per farmacie online parlano di imballaggi perfetti ma senza effetto terapeutico. I falsi sono spesso molto ben fatti. Controlla sempre se la farmacia ha un indirizzo fisico, un numero di licenza e il sigillo VIPPS (negli USA) o un’equivalente autorità nel tuo paese. Se non lo ha, non comprare.
Cosa devo fare se ho preso un farmaco falso?
Smetti di usarlo subito. Contatta il tuo medico e spiegagli cosa hai preso. Segnala il farmaco alle autorità: in Italia, all’AIFA; negli USA, a MedWatch. Conserva la confezione e il ricevuto. Potrebbe aiutare a fermare altri falsi. Non aspettare che ti succeda qualcosa di grave.
Perché i farmaci falsi costano così poco?
Perché non costano niente da produrre. Non pagano per la ricerca, i controlli, i laboratori, o i certificati. Usano ingredienti economici o tossici. Il profitto è enorme: un farmaco falso che costa 5 dollari a produzione può essere venduto a 50. E non c’è rischio legale per i criminali, perché operano in paesi con controlli deboli o in rete nascosta.
