Quante volte un paziente viene ricoverato in ospedale, e nessuno sa esattamente quali farmaci sta prendendo davvero? Non si tratta di un errore raro. È un problema quotidiano che mette a rischio la vita di molte persone. Secondo l’Agenzia per la Ricerca e la Qualità Sanitaria (AHRQ), circa il 6,5% di tutti i ricoveri ospedalieri è causato da eventi avversi legati ai farmaci. E la maggior parte di questi errori accade proprio quando il paziente passa da un contesto sanitario all’altro: dall’ospedale a casa, dal pronto soccorso all’ambulatorio, dal medico di base al reparto di riabilitazione.
Perché la ricontestazione dei farmaci è così importante?
La ricontestazione dei farmaci non è un semplice controllo. È un processo strutturato per assicurarsi che la lista dei farmaci che un paziente assume sia esatta, completa e aggiornata ogni volta che cambia contesto di cura. L’Istituto per il Miglioramento della Sanità (IHI) l’ha definita nel 2005 come il processo di identificare la lista più accurata possibile di tutti i farmaci - compresi quelli da banco, gli integratori, le erbe e i rimedi tradizionali - e usarla per evitare errori durante i passaggi tra i diversi livelli di assistenza.
Il Joint Commission ha reso obbligatorio questo processo nel 2006, inserendolo tra i suoi Obiettivi Nazionali per la Sicurezza del Paziente. Perché? Perché le ricerche mostrano che tra il 50% e il 70% dei pazienti che cambiano contesto sanitario subiscono almeno un errore farmacologico. E il 20-30% di questi errori può causare danni reali: un’overdose, un’interazione pericolosa, un farmaco dimenticato che fa peggiorare una malattia cronica.
La ricontestazione non è un optional. È un salvavita. Negli ospedali che la fanno bene, gli errori farmacologici calano del 67%. A Mayo Clinic, un programma guidato dai farmacisti ha ridotto i ricoveri entro 30 giorni dell’18% e ha prevenuto oltre 1.200 eventi avversi all’anno.
Come funziona il processo in 5 passaggi
Non si tratta di chiedere al paziente: “Che farmaci prende?”. È troppo rischioso. La lista che un paziente riporta a memoria è spesso incompleta o sbagliata. Uno studio del 2017 ha dimostrato che il 42% delle storie farmacologiche basate solo sul racconto del paziente contengono errori.
Il processo reale è più rigoroso. Ecco i 5 passaggi standard:
- Costruire la lista più completa possibile - chiamata Best Possible Medication History (BPMH). Si raccolgono dati da più fonti: il paziente, i familiari, la farmacia del quartiere, il medico di base, i registri elettronici. Non basta un’intervista. Serve almeno un’altra fonte indipendente per verificare.
- Creare la lista dei farmaci da prescrivere - quella che il nuovo contesto sanitario (ospedale, ambulatorio, casa) intende prescrivere. Può essere diversa da quella precedente.
- Confrontare le due liste - alla ricerca di discrepanze: farmaci dimenticati, dosaggi errati, duplicazioni, interazioni pericolose. I sistemi elettronici aiutano, ma non risolvono tutto. Il 15-25% delle liste contengono interazioni potenzialmente pericolose che solo un professionista può riconoscere.
- Prendere decisioni cliniche - chi decide cosa mantenere, cosa cambiare, cosa interrompere? È il farmacista o il medico con competenze specifiche. Non basta annotare. Serve giudizio clinico. Per esempio: un antinfiammatorio prescritto in ospedale potrebbe essere pericoloso per un paziente con insufficienza renale. Bisogna saperlo.
- Comunicare la nuova lista - a tutti: al paziente, alla farmacia, al medico di base, al reparto di riabilitazione. Se non viene trasmessa correttamente, tutto il lavoro è inutile. Un’indagine del 2020 ha rivelato che il 61% dei pazienti dimessi si sentiva confuso sui cambiamenti ai farmaci. Il 28% ha smesso o modificato le dosi da solo nei primi sette giorni.
Chi deve farlo? E quando?
La ricontestazione deve avvenire in ogni transizione di cura: all’ingresso in ospedale, durante un trasferimento tra reparti, alla dimissione, al pronto soccorso, in una visita ambulatoriale. Non solo nei grandi ospedali. Anche negli ambulatori e nelle cliniche di base.
E chi lo fa? Non basta un’infermiera con poco tempo. La letteratura e le linee guida concordano: il farmacista è il professionista ideale. L’American Society of Health-System Pharmacists (ASHP) lo ha detto chiaro nel 2021: “I farmacisti sono gli esperti dei farmaci. La loro competenza è essenziale per la sicurezza durante i passaggi di cura”.
Nei reparti dove i farmacisti sono coinvolti direttamente, gli errori calano del 47% rispetto a quando lo fanno solo infermieri o medici. A Johns Hopkins, un team dedicato di tecnici di ricontestazione ha ridotto le discrepanze del 72% in 18 mesi.
Le sfide reali: perché non funziona sempre
Nonostante i benefici, la ricontestazione è spesso mal implementata. Perché?
- Tempi troppo stretti - Un’infermiera su tre dice di procedere comunque senza una lista completa perché non ha il tempo. In alcuni ospedali, la ricontestazione di dimissione richiede 45-60 minuti per paziente, e i sistemi elettronici non sono integrati.
- Pazienti che non sanno cosa prendono - Soprattutto tra gli anziani, il 40-50% non sa nominare i propri farmaci o spiegare a cosa servono. Una paziente di 78 anni può dire: “Prendo le pillole bianche e quelle rosse”. Non basta.
- Sistemi disconnessi - L’ospedale usa Epic, il medico di base usa un altro sistema, la farmacia usa un terzo. Solo il 43% dei documenti di dimissione contengono una lista completa di farmaci. E Surescripts, la rete che collega il 90% delle farmacie americane, ha ancora un 18-22% di dati mancanti.
- La ricontestazione diventa un check-box - Come ha scritto il dottor Gordon Schiff su JAMA Internal Medicine nel 2021: “Molti la fanno per rispettare le regole, non per proteggere il paziente. È un’attività burocratica, non clinica”.
La soluzione? Non è solo tecnologia. È cultura. Serve formazione. Serve tempo. Serve rispetto per il ruolo del farmacista.
La tecnologia aiuta, ma non sostituisce
Le cartelle cliniche elettroniche hanno migliorato il processo. Epic ha introdotto moduli di transizione di cura nel 2016, riducendo il tempo di ricontestazione del 22%. Piattaforme specializzate come MedsReview hanno raggiunto il 37% di accuratezza in più rispetto ai sistemi standard.
Ma la vera frontiera è l’Intelligenza Artificiale. Google DeepMind ha sperimentato un modello che prevede le discrepanze con l’89% di accuratezza. Ma anche qui: l’AI suggerisce, l’uomo decide. Nessun algoritmo sostituisce il giudizio clinico di un farmacista che conosce la storia del paziente.
Il 2023 ha visto nuovi passi avanti: l’ONC ha aggiornato gli standard di interoperabilità (USCDI v.4) per includere elementi standardizzati per la ricontestazione. CMS ha aumentato il peso della ricontestazione post-dimissione dal 5% all’8% nel sistema di valutazione delle assicurazioni mediche. E la legge 21st Century Cures ha imposto che i sistemi elettronici siano in grado di scambiare dati sui farmaci senza barriere.
Il ruolo del paziente
La ricontestazione non può funzionare se il paziente è un mero spettatore. È fondamentale coinvolgerlo. Alcuni ospedali hanno introdotto i “diari dei farmaci” - piccoli fogli dove il paziente annota nome, dose, ora, scopo di ogni medicina. Chi li usa ha visto un miglioramento del 27% nell’accuratezza della ricontestazione.
Ma i pazienti devono essere educati. Non basta dare un foglio. Serve spiegare: “Questo farmaco lo prende per la pressione. Se lo smette, rischia un infarto”. Il 28% dei pazienti che hanno cambiato dosi da soli dopo la dimissione lo hanno fatto perché non capivano perché erano state fatte le modifiche.
Il futuro: più integrazione, più responsabilità
Il futuro della ricontestazione non è in un nuovo software, ma in un sistema più integrato. Farmacisti coinvolti fin dall’ammissione. Dati che viaggiano senza interruzioni tra ospedale, farmacia e medico di base. Pazienti che sanno cosa prendono e perché. E regole che non puniscono solo chi non fa il lavoro, ma che lo ricompensano.
Il 61% degli ospedali lo fa a perdita. Il tempo dei farmacisti non è pagato. Ma il costo degli errori è molto più alto: ricoveri, morti, cause legali. È ora di riconoscere che la ricontestazione non è un costo. È un investimento. E un dovere.
Se vuoi che un paziente torni a casa in sicurezza, non basta mandarlo via con una prescrizione. Devi sapere cosa ha preso prima. E cosa deve prendere dopo. E devi assicurarti che lo sappia anche lui.
Cos’è esattamente la ricontestazione dei farmaci?
La ricontestazione dei farmaci è il processo di confronto tra la lista completa dei farmaci che un paziente assume realmente (Best Possible Medication History) e la lista dei farmaci che gli vengono prescritti in un nuovo contesto sanitario (come un ricovero o una dimissione). L’obiettivo è identificare e correggere errori come dosi sbagliate, farmaci dimenticati, duplicazioni o interazioni pericolose per evitare eventi avversi.
Perché è obbligatoria negli ospedali?
È obbligatoria perché gli errori farmacologici durante i passaggi di cura sono la causa principale di danni evitabili. Il Joint Commission ha reso la ricontestazione un Obiettivo Nazionale per la Sicurezza del Paziente nel 2006. Inoltre, CMS e altre agenzie sanitarie la rendono parte dei criteri di qualità per i pagamenti e le sanzioni. Chi non la fa rischia multe e perdite di finanziamenti.
Chi è il professionista migliore per farla?
Il farmacista. Ha la formazione specifica per capire interazioni, dosaggi, controindicazioni e il ruolo di ogni farmaco. Studi dimostrano che i programmi guidati dai farmacisti riducono gli errori del 47% rispetto a quelli gestiti da infermieri o medici senza formazione farmacologica specialistica.
Perché i pazienti spesso non sanno cosa prendono?
Molti pazienti, specialmente anziani, prendono farmaci da anni, spesso da diversi medici. Non sanno i nomi, le dosi o perché li assumono. Alcuni usano integratori o erbe che non dicono al medico. Altri smettono o cambiano le dosi da soli perché hanno paura degli effetti collaterali. Questo rende la storia farmacologica spontanea molto poco affidabile.
Cosa può fare un paziente per aiutare?
Portare sempre con sé una lista aggiornata di tutti i farmaci - inclusi quelli da banco, integratori e erbe - con nome, dose, frequenza e motivo. Usare un diario cartaceo o un’app. Chiedere al farmacista di controllare la lista ogni volta che prende una nuova prescrizione. Non avere paura di dire: “Non so perché prendo questa pillola”. È un segno di attenzione, non di ignoranza.
