Se hai il diabete, controllare la vista non è un optional: è una questione di vita o di cecità. Ogni anno, oltre 93 milioni di persone nel mondo sviluppano complicanze oculari legate al diabete, ma più del 90% di queste perdite visive sono completamente evitabili con uno screening tempestivo. Eppure, solo il 60% dei pazienti diabetici fa l’esame annuale raccomandato. Perché? Perché spesso non si sa quando farlo, o perché il medico specialista è lontano, o perché le gocce per dilatare la pupilla ti lasciano incapace di guidare per ore. Ecco perché la teleoftalmologia sta cambiando tutto.
Quando e quanto spesso fare lo screening
La regola base è semplice: ogni anno. Ma non è uguale per tutti. Se hai il diabete di tipo 1, il primo esame oculare completo (con dilatazione) deve avvenire entro 5 anni dalla diagnosi. Se hai il diabete di tipo 2, l’esame va fatto subito al momento della diagnosi, perché spesso il diabete è già presente da anni prima di essere scoperto, e i danni agli occhi possono essere già iniziati.
Se l’esame è normale e il tuo HbA1c è sotto il 7%, potresti allungare l’intervallo a ogni 1-2 anni. Ma attenzione: questo vale solo se non ci sono segni di retinopatia. Se invece c’è una leggera retinopatia non proliferativa (NPDR), torna ogni 6-12 mesi. Se la situazione peggiora, con retinopatia moderata, devi tornare ogni 3-6 mesi. E se hai edema maculare diabetico o retinopatia proliferativa? Lì non si scherza: devi fare un controllo ogni 1-3 mesi, perché il rischio di perdita visiva improvvisa è altissimo.
Lo dice chiaramente l’American Diabetes Association nel suo aggiornamento 2025: non c’è margine per l’improvvisazione. Eppure, un’indagine dell’Università del Michigan ha scoperto che il 58% dei pazienti crede che, se controlli bene lo zucchero nel sangue, non ti serve nemmeno l’esame degli occhi. È un errore pericoloso. Il diabete attacca i vasi sanguigni della retina indipendentemente da quanto bene controlli la glicemia. Anche chi ha un HbA1c perfetto può sviluppare danni oculari.
Perché la teleoftalmologia è una rivoluzione
Immagina di andare dal tuo endocrinologo per il controllo del diabete, e invece di dover fare un viaggio di 70 chilometri per vedere un oculista, ti fanno una foto della retina con una macchina che sembra una fotocamera digitale. In 10 minuti, un esperto in un altro ospedale analizza l’immagine e ti dice se c’è un problema. Questa è la teleoftalmologia. E non è fantascienza: è realtà.
Il sistema IDx-DR, ora chiamato LumineticsCore, è l’unica piattaforma di intelligenza artificiale approvata dalla FDA per diagnosticare la retinopatia diabetica senza la presenza di un medico. Nei test, ha rilevato correttamente casi di retinopatia più che lieve con un’accuratezza del 87,2% e una specificità del 90,7%. In India, un progetto di telemedicina ha raggiunto il 98,5% di accordo tra i medici remoti e quelli in persona su 15.000 esami. In Italia, dove le zone rurali hanno pochi oculisti, questo sistema può salvare la vista a migliaia di persone.
Ma non è perfetto. Le foto della retina non vedono tutto. Non rilevano glaucoma, cataratta, o problemi al nervo ottico. Per questo, il primo esame deve sempre essere completo, con dilatazione. Dopo, la teleoftalmologia può diventare il tuo strumento di monitoraggio annuale.
Chi lo fa e perché non funziona sempre
Il problema non è la tecnologia. Il problema è l’accesso. Un sondaggio del National Federation of the Blind ha rivelato che il 68% dei pazienti con diabete non fa lo screening perché non ha un mezzo per arrivare in ospedale. Un altro 42% lo evita perché le gocce per dilatare la pupilla gli fanno vedere sfocato per ore, e non possono guidare, lavorare o prendere i figli a scuola.
La Veterans Health Administration negli Stati Uniti ha risolto il problema portando lo screening direttamente nelle cliniche diabetologiche. Hanno visto un aumento del 32% nelle adesioni. Ma qui in Europa, la situazione è più lenta. Solo il 49% dei pazienti nelle aree rurali fa lo screening annuale, contro l’82% delle città. E quando si parla di pazienti con Medicaid o con redditi bassi, l’adozione della teleoftalmologia cala del 47%. Questo non è un problema tecnico. È un problema di giustizia sanitaria.
Un altro ostacolo? I sistemi sanitari non sono ancora collegati. Il tuo medico di base non sa se hai fatto l’esame. L’oculista non sa se hai controllato l’HbA1c. E tu? Ti dimentichi. Per questo, i programmi più efficaci integrano i promemoria automatici nei tuoi cartelle cliniche elettroniche. Kaiser Permanente, per esempio, ha ridotto i mancati appuntamenti del 27% inviando messaggi SMS a 21, 14 e 7 giorni dall’appuntamento.
Il futuro: screening personalizzato
Il futuro non è più “tutti ogni anno”. È “ogni persona con il suo intervallo”. Il T1D Exchange sta sviluppando un algoritmo che valuta 17 fattori di rischio oltre all’HbA1c: età, durata del diabete, pressione arteriosa, colesterolo, storia familiare, livello di attività fisica, e persino la composizione del microbioma intestinale. Con questi dati, potrebbe essere possibile estendere lo screening a ogni 3 anni per i pazienti a basso rischio - senza aumentare il rischio di perdita visiva.
Ma questo futuro arriverà solo se le assicurazioni coprono la teleoftalmologia. Nel 2024, solo il 63% delle compagnie private negli USA la coprivano. In Europa, le linee guida nazionali stanno ancora discutendo se considerarla un servizio equivalente a un esame in persona. Eppure, i dati sono chiari: quando la teleoftalmologia è disponibile, le persone la usano. E quando la usano, perdono meno vista.
Quello che devi fare ora
Non aspettare di vedere qualcosa di strano. Il diabete non ti avverte. Ti ruba la vista silenziosamente. Ecco cosa devi fare:
- Se hai diabete di tipo 1: fai il primo esame entro 5 anni dalla diagnosi, poi ogni anno.
- Se hai diabete di tipo 2: fai l’esame subito dopo la diagnosi, poi ogni anno.
- Se hai già retinopatia: segui le indicazioni del tuo oculista - potrebbero essere ogni 3-6 mesi.
- Chiedi al tuo medico se la tua clinica offre screening con fotografia retinica. Se non lo fa, chiedi perché.
- Se hai difficoltà a muoverti, cerca programmi di telemedicina vicino a te. In Trentino, alcuni centri diabetologici li hanno già integrati.
Non lasciare che il diabete ti rubi la vista. Non perché non puoi permetterti l’esame. Non perché non c’è un oculista. Non perché hai paura delle gocce. Ci sono soluzioni. E tu meriti di vedere il mondo chiaro, per molti anni ancora.